SUELO: ¿MATERIAL INERTE U ORGANISMO VIVO?
Valentín
Vásquez
Docente del Instituto
Tecnológico de Valle de Oaxaca
- Introducción
Como toda ciencia su desarrollo responde a las necesidades de la
producción. En el caso particular de la Edafología, Dokuchaev (1886), sienta
sus bases científicas en Rusia a fines del siglo XIX, por las exigencias de la
producción agropecuaria y forestal, así como por la demanda de su desarrollo
industrial. Específicamente, define al suelo como un cuerpo natural complejo,
producto de la combinación de cinco factores de formación: material parental
(roca), clima, organismos vivos, tiempo y relieve. Esta concepción se mantiene,
todavía hoy ampliamente difundida y los avances en las investigaciones modernas
de los suelos, no han contribuido a un salto cualitativo en el entendimiento de
la naturaleza del suelo. Por el contrario, y debido a la degradación física,
química y biológica del recurso suelo, derivado de su explotación irracional,
durante los últimos 100 años, pero más particularmente, después de los años 40
del siglo pasado, cuando se aplicaron paquetes tecnológicos desarrollados por
la “Revolución Verde”.
Ante el deterioro de los recursos naturales, específicamente del suelo,
en los años 70 del siglo XX, apareció la Agroecología como una alternativa
promotora del aprovechamiento racional de dichos recursos.
Con la Agroecología, surge una nueva concepción del suelo; ahora, se
entiende como un ecosistema. En este sentido, se define como un ecosistema; es
decir, como una comunidad de organismos vivos que interaccionan entre sí y con
su medio ambiente.
Del tipo de concepción del suelo, dependen las estrategias de su manejo
y conservación. Si se entiende como un cuerpo natural inerte –forma degradada
de la visión de Dokuchaev-, se derivan, en su gran mayoría, como hasta, hoy, en
la agricultura convencional, prácticas irracionales que han devastado al
recurso suelo; y, en el ámbito educativo, sobretodo en Europa y particularmente
en España, en la Universidad de Almería, se impartan posgrados en agricultura
sin suelo. Si por el contrario, se comparte, la visión agroecológica del suelo,
como un organismo vivo, las estrategias de su conservación y restauración
estarán orientadas al cuidado de las comunidades biológicas.
- Marco
teórico
Es evidente que los principios científicos de la Edafología como
ciencia, los estableció Dokuchaev en 1886, como lo prueba, la definición del
suelo como: “Las formaciones superficiales minerales y orgánicas, más o menos
coloreadas por el humus, que constantemente se manifiestan ellas mismas como
resultado de la actividad combinada de los siguientes agentes: clima,
organismos vivos y muertos (plantas y animales), material originario y tiempo”.
Se trata de una verdad abstracta muy general, pero válida, que trazaba
el principio de un rumbo que debían seguir las investigaciones edafológicas,
para concluir en la verdad concreta del suelo. Sin embargo, en lugar de
avanzar, la verdad abstracta, se inmovilizó y se fijó como una definición
simplista del suelo como, un cuerpo natural con expresión variable en el
espacio y en el tiempo.
No se entendió la dialéctica del movimiento del conocimiento de la
verdad abstracta, a la verdad concreta; que el conocimiento en su dimensión
temporal se mueve, de la verdad relativa a la verdad absoluta. Con otras
palabras, la verdad concreta y la verdad absoluta, son la suma de verdades
abstractas y verdades relativas, respectivamente.
Por otro lado, tampoco se comprendió, que el conocimiento científico, se
mueve de la apariencia sensible de la diversidad de suelos, a la esencia de los
mismos. En lugar de avanzar de la apariencia a la esencia, se retrocede en la
concepción de Dokuchaev, al definir al suelo como un cuerpo natural,
tridimensional, que no supera el ámbito de la sensibilidad accesible al sentido
común.
- Concepción
tradicional del suelo
Bohn, Mcneal y O´ Connor (1993), opinan que el suelo es una mezcla de
sólidos orgánicos e inorgánicos, aire, agua y microorganismos. Todas estas
fases influyen entre sí: las reacciones de los sólidos afectan la calidad del
aire y del agua, éstos desgastan los sólidos y los microorganismos catalizan
muchas de estas reacciones.
Foth y Turk (1981), definen al suelo como la capa suelta de la Tierra
que se distingue de la roca sólida.
Ortiz Villanueva y Ortiz Solorio (1990), comentan que el suelo, en su
significado tradicional, se considera como el medio natural para el desarrollo
de las plantas y está limitado en profundidad hasta donde penetran las raíces.
FitzPatrick (1996), explica que comúnmente se piensa que los suelos son
la capa superficial de la corteza terrestre, con un espesor de pocos
centímetros y donde se desarrollan las raíces de las plantas o cultivos. Esta
visión es limitada y se enfoca sólo a la capacidad productiva del suelo. En
primera instancia, a los suelos se les debe considerar un fenómeno natural y
parte del ambiente.
Porta, López y Roquero (1999), definen al suelo como un cuerpo natural
tridimensional, y como parte de un ecosistema.
Honorato (2000), define al suelo como un cuerpo natural, tridimensional,
que ocupa un lugar en el espacio, producto de la transformación del material
parental, a través de procesos destructivos y de síntesis, provocados por una
determinada combinación de factores ambientales que se expresan en un perfil
con horizontes y/o estratos.
Navarro (2000), explica que el término suelo, deriva del latín solum y
significa piso; puede definirse como la capa superior de la Tierra
que se distingue de la roca sólida y en dónde las plantas crecen.
Plaster (2000), define al suelo como una capa de material de soporte de
vida muy delgada y a menudo frágil.
González (2007), específica que el fundador de la Edafología moderna es
Dokuchaev que en 1886, define al suelo como: “un cuerpo
independiente, ubicado en la parte superficial de las rocas, diferente de la
roca madre que, de un modo natural ha experimentado cambios bajo la acción
compleja del agua, aire y diferentes clases de organismos vivos y muertos,
clima y relieve”.
Las investigaciones de Dokuchaev y su equipo, establecieron la
definición del suelo como cuerpo natural y de la Edafología como Ciencia en el
esquema de los fenómenos naturales. Estas ideas se propagaron entre los
círculos científicos de la época, y hallaron aceptación general. Los trabajos
de Dokuchaev tienen tres ideas fundamentales:
1.- El suelo es un sistema natural, independiente y
variable. Necesita métodos de estudio propios y una terminología
específica que es elaborada por el mismo Dokuchaev y sus colaboradores, en
especial por Nicolai Sibirtsev.
2. – Existe una interdependencia entre los fenómenos
que originan los suelos, lo que supone una visión global de la cuestión, no
considerada hasta entonces.
3. – Aprecia la zonalidad de los suelos,
idea esencial de la Edafología madurada por el autor en sus últimas
expediciones y publicaciones (1898-1900). Este concepto surge de forma
lógica al considerar al suelo como un cuerpo natural en relación con factores
naturales, y por tanto con regiones bioclimáticas.
- Concepción
agroecológica del suelo
Lampkin (1998), en su obra: Agricultura ecológica, en el capítulo 2
denominado: el suelo vivo, considera que el punto de partida para crear un
suelo sano habría de ser el romper con la idea de que el suelo es únicamente un
medio de cultivo para las plantas, un lugar donde los cultivos pueden afianzar
sus raíces y tomar los nutrimentos que necesitan mientras el saco de
fertilizante los alimenta. Todo el mundo conoce la posibilidad de obtener
grandes cosechas de determinados cultivos de modo hidropónico, sin la
utilización de suelo, en la medida en que todos los nutrientes necesarios se
aportan de una manera asimilable por la planta cultivada. Pero el suelo no sólo
proporciona el lugar más apropiado para que se desarrolle el alimento que necesitamos,
es mucho más que una simple mezcla de piedras y partículas minerales con mayor
o menor cantidad de materia orgánica. El suelo es un ente vivo, un ecosistema
que contiene una gran variedad de especies animales y vegetales que cumplen una
multitud de funciones.
Los principales componentes del ecosistema edáfico se pueden clasificar
en organismos vivos, minerales, materia orgánica, agua y aire.
Gliessman (2002), describe al suelo como un complejo, viviente,
cambiante y componente dinámico del agro ecosistema. Sin embargo, más adelante,
añade, que la palabra suelo, en el sentido más amplio, se refiere a la porción
de la corteza terrestre donde las plantas están sostenidas; esto incluye todo.
Más específicamente, es la capa superficial intemperizada de la Tierra que está
mezclada con organismos vivientes y los productos de su actividad metabólica y
de su descomposición. Los suelos incluyen material derivado de las rocas,
substancia orgánicas e inorgánicas derivadas de organismos vivientes, aire y
agua que ocupan los espacios entre las partículas del suelo.
En artículo de Internet (2011), cuyo título: "El Suelo Como Ecosistema", se define al suelo como un ecosistema porque está formado por seres
bióticos como, microorganismos, lombrices o gusanos, etc. y por seres
abióticos, como el agua, aire, minerales, etc. Por ello, existe un intercambio
de materia y energía entre ambos organismos, cumpliendo con las funciones o
nicho ecológico de todo ecosistema. Así pues, el suelo no es algo inerte, sino
un ecosistema formado por factores abióticos y una comunidad de seres vivos
rica y variada.
Zamorano
(2011), menciona que uno de los recursos naturales menos reconocidos por la
comunidad en general es el suelo. La generalidad considera este como un medio
de producción y no como un ecosistema vivo. Por consiguiente, se trata de un
recurso frágil que hay que conservar con las estrategias más acordes a su
naturaleza biológica.
- Discusión
Dokuchaev, sentó las bases para el desarrollo de la edafología como
ciencia, al entender al suelo como una formación orgánico-mineral, resultado de
la acción combinada de los siguientes factores de formación: material parental
(roca), clima, organismos vivos, relieve y tiempo. Si el suelo es la
consecuencia de la acción de cinco factores de formación, principalmente del
clima, organismos vivos y relieve, que interaccionan con la roca madre; del
tiempo, sólo puede decirse, que no es un agente o factor externo a la roca que
le da origen, sino que está en el propio objeto que se transforma. Es decir, el
suelo es el resultado de la transformación cuantitativa y cualitativa de la
roca por acción de los factores de formación. De ninguna manera se trata de un
material inerte, se trata más bien de un material, cualitativamente diferente
de la roca madre que le ha dado origen, específicamente de arcillas en su
mayoría de naturaleza coloidal, así como de humus producido por medios
biológicos, principalmente por los microorganismos que habitan en el suelo.
Tanto las arcillas, como el humus son de naturaleza coloidal, que prácticamente
se fusionan, para dar origen a un complejo orgánico-mineral muy activo, que
interacciona, con los organismos, el agua y aire de los poros del suelo.
Está claro, que una cosa es que el suelo sirva de hábitat de macro y
microorganismos; pero, considerarlo como un ecosistema, es negar los principios
científicos establecidos por Dokuchaev.
- Conclusiones
Tanto la concepción tradicional como la agroecológica del suelo, se
quedan en la esfera de la sensibilidad. No dan el salto cualitativo para pasar
de la apariencia a la esencia del suelo.
Es necesario retomar los principios establecidos por Dokuchaev, y
desarrollarlos para entender la esencia del suelo.
En medios ambientalistas, se concibe al suelo como un ecosistema.
El suelo no es ni un material inerte, ni un organismo vivo, más bien se
trata de un complejo orgánico-mineral de naturaleza coloidal activa, que
interacciona con los organismos vivos, el agua y el aire del medio poroso,
definición que retoma los principios establecidos por Dokuchaev y los
desarrolla.
- Bibliografía
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